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Points clés à retenir
- La RGA fait environ 700 km de Thonon-les-Bains à Menton.
- 5 jours offrent le meilleur équilibre entre cols et plaisir.
- Réservez les hôtels 3 mois à l’avance en juillet-août.
- Les cols ouvrent de mi-juin à mi-septembre, sans garantie.
- Prévoyez le plein : environ 230 km d’autonomie en montagne.
La route des Grandes Alpes à moto : tracé, histoire et caractéristiques
La route des Grandes Alpes à moto relie Thonon-les-Bains à Menton en environ 700 km de virages, à franchir en 5 jours si vous voulez rouler sans courir. C’est le rythme que je conseille pour un loisir, avec le temps de s’arrêter aux sommets.
De Thonon-les-Bains à Menton : le tracé de référence
Le tracé traverse les Alpes du lac Léman à la Méditerranée. Il enchaîne les grands cols du nord au sud, de la Haute-Savoie jusqu’aux Alpes-Maritimes. Certains organisateurs partent d’Annecy ou de Montriond, mais la référence reste Thonon.
Une route créée en 1913 : l’origine de la RGA
L’itinéraire a été conçu en 1911 et la route fait rêver les motards depuis 1913. Elle a été achevée en 1937, avec l’inauguration du col de l’Iseran par le président Albert Lebrun.
Dénivelé, enchaînement des cols et type de conduite
Le parcours cumule environ 30 000 m de dénivelé, d’après l’estimation d’un motard qui l’a roulé en 2009. Concrètement, voilà ce que cela donne : des montées longues, des lacets serrés, des descentes qui sollicitent les freins et les avant-bras.
La conduite est fatigante, même à allure modérée. Les routes sont souvent étroites, avec des chaussées parfois dégradées en altitude. Je préfère toujours une étape courte à une étape bouclée à la dernière minute.
Combien de jours prévoir pour la RGA à moto ?
Prévoyez 5 jours pour un rythme équilibré, 3 jours pour un format intensif et 6 à 7 jours si vous ajoutez des détours. Le choix dépend de votre endurance, de la météo et du retour.
| Durée | Km par jour (environ) | Cols clés | Hébergement conseillé | Ouverture des cols |
|---|---|---|---|---|
| 3 jours | 230 km | Aravis, Roselend, Iseran, Galibier, Izoard, Bonette | Beaufort ou Val-d’Isère, puis Barcelonnette | Plein été, météo stable |
| 4 jours | 175 km | Mêmes cols, avec plus de pauses | Beaufort, Valloire, Barcelonnette | Début juillet à début septembre |
| 5 jours | 140 km | Aravis, Roselend, Iseran, Galibier, Izoard, Bonette, Turini | Beaufort, Valloire, Barcelonnette, Saint-Martin-Vésubie | Mi-juin à mi-septembre |
| 6 jours | 115 km | Cols de la RGA et détours (Cayolle, Mercantour) | Villes-étapes avec marge de réserve | Mi-juin à mi-septembre |
| 7 jours | 100 km | RGA complète et détours à la carte | Demi-pension en étapes fixes | Mi-juin à mi-septembre |
Les kilométrages par jour sont une moyenne que j’ai calculée à partir des 700 km. Ils ne tiennent pas compte des détours.
En 3 jours : le format intensif
Un motard a bouclé les 700 km en 3 jours en 2009, en Honda 125, avec 600 km de plus pour rentrer. C’est possible, mais très chargé. Vous voyez les cols sans les savourer.
En 5 jours : le rythme équilibré
Liberty Rider estime que 5 jours est la durée idéale pour profiter de la RGA. Je partage cet avis : cela laisse environ 140 km par jour, soit 5 à 6 heures de route avec les pauses.
En 6 ou 7 jours : prendre le temps et ajouter des détours
Itinéraires Évasion propose un circuit de 6 jours et 1 123 km, avec retour de Menton vers Bourg-d’Oisans. France Moto Voyages décrit une boucle de 7 jours et 6 nuits en demi-pension, depuis Annecy et Thonon. Ces circuits ajoutent des détours et un retour, ils dépassent donc les 700 km de la RGA stricte.
Faire l’aller simple ou la boucle avec retour
Sans transport de la moto, le retour s’ajoute au temps total, soit environ 600 km. Comptez une journée supplémentaire, ou prévoyez de rentrer par une route plus rapide.
Itinéraire étape par étape
Je découpe la RGA en trois grandes zones, puis une arrivée sur la Méditerranée.
Étape Nord : Thonon, Aravis, Cormet de Roselend et Iseran
Après Thonon, vous enchaînez les Aravis et le Cormet de Roselend, puis vous montez vers l’Iseran. Le col culmine à 2 764 m, le plus haut col routier des Alpes d’après France Moto Voyages. Certaines pages indiquent 2 770 m, l’écart est sans conséquence pour la préparation.
Étape Centre : Galibier, Izoard et Ubaye
Le Galibier et l’Izoard sont les deux cols les plus physiques de cette section. Vous redescendez ensuite vers l’Ubaye et Barcelonnette, ville-étape classique.
Étape Sud : Bonette, Cayolle et Mercantour
Le col de la Bonette atteint 2 715 m, tandis que la route, avec la boucle de la Cime, grimpe plus haut, à 2 802 m. Le col de la Cayolle et le Mercantour suivent, avec des paysages plus secs et des routes plus étroites.
Arrivée par le col de Turini jusqu’à Menton
Le col de Turini précède la descente vers Menton. Les lacets sont serrés, la chaleur monte, et la fatigue se fait sentir. Gardez de la marge pour cette dernière étape.
Où dormir sur la RGA à moto
Dormez dans les villes-étapes classiques : Beaufort, Valloire, Barcelonnette et Saint-Martin-Vésubie. Elles tombent à des distances raisonnables les unes des autres.
Critères d’un hébergement adapté aux motards
- Un garage ou un parking fermé pour la moto.
- Un espace pour sécher les équipements en cas de pluie.
- Un petit-déjeuner servi tôt, pour partir avant la chaleur et le trafic.
- Une demi-pension si le village n’a pas de restaurant ouvert le soir.
Quand réserver selon la saison
France Moto Voyages conseille de réserver les hôtels au moins 3 mois à l’avance, surtout en juillet-août. Si vous roulez en septembre, comptez au moins quelques semaines de marge.
Quand partir et quelles précautions prendre
Partez entre mi-juin et mi-septembre. Itinéraires Évasion recommande la période du 17 juin au 15 septembre pour son circuit. Ce n’est pas une garantie : l’ouverture des cols dépend chaque année de la météo et de l’enneigement.
Écarts de température et équipement
Les écarts de température entre la côte et les sommets peuvent être importants. Prévoyez donc des couches à enfiler, des gants chauds, une veste imperméable et une ventilation réglable.
Carburant, autonomie et paiement en altitude
Une Triumph Speed Twin offre environ 230 km d’autonomie, qui fond vite en enchaînant les cols. Faites le plein dès que vous passez devant une station dans les vallées et gardez une carte bancaire et un peu d’espèces pour les stations automatiques.
Partager la route avec cyclistes, voitures et camping-cars
- Doublez uniquement avec une bonne visibilité, jamais dans un virage en épingle.
- Gardez de la distance derrière les camping-cars, souvent lents en montée.
- Restez à droite dans les lacets, car les cyclistes déboulent en descente.
Carte, GPX et roadbook : préparer son itinéraire
Un tracé GPX évite les erreurs de bifurcation entre les cols. Michelin propose un tracé GPX de la route des Grandes Alpes sur ses éditions, que vous pouvez charger dans un GPS.
Utiliser un GPS ou une application moto
Un GPS moto étanche reste le plus fiable en montagne, où le réseau est capricieux. Si vous utilisez une application, téléchargez les cartes hors ligne avant le départ.
Voyage organisé ou en autonomie : ce que change le choix
Un voyage organisé, comme les 6 jours et 1 123 km d’Itinéraires Évasion, règle les hébergements et parfois le retour. En autonomie, vous gardez la liberté de choisir la durée, mais vous gérez les réservations et le plan B en cas de col fermé.
Pour ma part, je prépare toujours un itinéraire de secours pour chaque étape. Cela évite de perdre une demi-journée quand un col est fermé, et c’est la meilleure façon de profiter de la route des Grandes Alpes à moto.
